Capítulo 1: El reconocimiento de argumentos

Este capítulo es la base para la evaluación de argumentos. Antes de poder evaluar diferentes tipos de argumentos, necesitamos aprender a reconocerlos y distinguirlos.

Argumentos y argumentación

Un argumento es un fragmento de lenguaje, ya sea escrito u oral. Sin embargo, no todo fragmento del lenguaje constituye un argumento. Esta caracterización es una condición necesaria pero no suficiente para definir qué es un argumento.

El lenguaje puede usarse con diversos propósitos como dar órdenes, hacer preguntas, expresar emociones o argumentar. Cuando argumentamos, estamos utilizando el lenguaje de una manera específica que implica dar razones para sostener una afirmación.

Los argumentos están compuestos por enunciados. Estos son un tipo particular de oraciones que afirman o niegan que algo sea el caso, por lo que tiene sentido preguntarse si son verdaderos o falsos.

Hay otros tipos de oraciones como preguntas, pedidos u órdenes que no son enunciados porque no afirman ni niegan nada, y no cabe preguntarse por su verdad o falsedad. Por ejemplo, si alguien dice "por favor, ¿me alcanzás ese libro?", no tiene sentido preguntarse si esa oración es verdadera o falsa.

La posibilidad de evaluar una oración como verdadera o falsa funciona como un test para identificar enunciados y distinguirlos de otros tipos de oraciones.

El "esqueleto" de los argumentos: premisas y conclusión

Un argumento no es simplemente cualquier conjunto de enunciados, sino que tiene una estructura específica. En un argumento hay premisas yconclusión: las premisas pretenden sostener, abonar, establecer o dar razones a favor de la conclusión.

Formalmente, un argumento es un conjunto de enunciados en los que alguno o algunos de ellos se esgrimen como razón a favor de otro que pretende ser así establecido. A los primeros se los denomina premisas; al último, conclusión.

En los argumentos debemos reconocer una o más premisas y una conclusión. Las premisas son un conjunto de enunciados que se ofrecen como razones (este conjunto puede incluir uno o más enunciados). La conclusión, por su parte, es el enunciado a favor del cual se argumenta. La conclusión de cada argumento es única.

Un argumento puede ser formulado en un solo enunciado. Por ejemplo: "Hipatia de Alejandría es considerada una mártir, pues fue brutalmente asesinada por una turba de cristianos por enseñar ciencia y filosofía paganas". Aunque es una sola oración, contiene tanto una premisa como una conclusión.

Es importante notar que la formulación de los argumentos no suele respetar un orden preciso. La conclusión no necesariamente aparece al final del argumento, sino que puede estar al comienzo o en cualquier otro lugar.

Indicadores de premisas y conclusión

Existen ciertas expresiones que facilitan la tarea de detectar cuándo estamos en presencia de un argumento y cuál es su estructura. Estas expresiones se conocen comoindicadores argumentativos y se pueden clasificar en indicadores de premisas e indicadores de conclusión.

Estas expresiones no son evidencia incuestionable de la existencia de un argumento, ni conforman un listado exhaustivo. Por ejemplo, la palabra "luego" no siempre funciona como indicador de conclusión; a veces simplemente funciona como conector temporal. Sin embargo, en la mayoría de los casos, estas expresiones suelen funcionar como indicadores de premisas o de conclusión.

Cuando no aparecen estos indicadores explícitos, debemos atender a qué se afirma en el argumento, cómo se articula y en qué contexto se formula para identificar su estructura.

Oraciones y proposiciones

En lógica, se suele hacer una distinción entre las oraciones y lo que ellas expresan. Esta distinción apunta a diferenciar el soporte material (la oración) de aquello que las oraciones afirman, que suele llamarse proposición.

Dos oraciones diferentes pueden expresar la misma proposición. Por ejemplo:

• "Barbara McClintock realizó importantes aportes a la genética."

• "Importantes aportes a la genética fueron realizados por Barbara McClintock."

Estas son dos oraciones distintas (tienen diferente cantidad de palabras, comienzan de manera diferente, etc.), pero expresan la misma proposición. Lo mismo ocurre con oraciones en diferentes idiomas que traducen el mismo contenido.

Atender a la distinción entre proposiciones y las oraciones que las expresan resulta importante al momento de reconstruir argumentos, pues esta tarea exige atender a las proposiciones y no a las oraciones. En la reconstrucción de argumentos es posible, y muchas veces necesario, parafrasear las oraciones o enunciados, omitir expresiones irrelevantes o agregar expresiones para dar con enunciados con sentido completo.

Resumen de conceptos clave